Die Supernova von Beteigeuze: Eine umfassende astrophysikalische Analyse und Prognose

Der Rote Riese im Fadenkreuz der Wissenschaft

Beteigeuze, auch als Alpha Orionis bekannt, ist einer der bekanntesten und markantesten Sterne am Nachthimmel. Als leuchtend orangeroter Punkt markiert er die linke Schulter des Sternbilds Orion und ist ein wesentlicher Bestandteil des prominenten Winterdreiecks.¹ Seine charakteristische Farbe und Helligkeit machen ihn seit Jahrtausenden zu einem festen Bestandteil der menschlichen Himmelsbeobachtung und Mythologie.² In der modernen Astrophysik ist Beteigeuze jedoch mehr als nur ein Orientierungspunkt; er ist ein kosmisches Laboratorium, das uns einen seltenen Einblick in die letzten, turbulenten Lebensphasen eines massereichen Sterns gewährt.

Die zentrale Fragestellung, die sowohl die wissenschaftliche Gemeinschaft als auch die Öffentlichkeit fasziniert, lautet: Wann wird Beteigeuze in einer gewaltigen Supernova explodieren? Diese Frage ist von fundamentaler Bedeutung, da eine solche Explosion das nächstgelegene Ereignis dieser Art seit der Erfindung des Teleskops wäre und unser Verständnis der Sternentwicklung revolutionieren könnte. Die Antwort auf diese Frage ist jedoch nicht statisch. Sie entwickelt sich kontinuierlich weiter, angetrieben durch neue Beobachtungsdaten, verfeinerte theoretische Modelle und unerwartete Entdeckungen, die unser Bild dieses stellaren Giganten immer wieder neu formen.

In den letzten Jahren ist Beteigeuze dramatisch in den Fokus gerückt. Die sogenannte „Große Verdunkelung“ (Great Dimming) in den Jahren 2019 bis 2020, bei der der Stern mehr als 60 % seiner üblichen Helligkeit verlor, löste weltweit Spekulationen über eine unmittelbar bevorstehende Explosion aus.³ Als der Stern sich nicht nur erholte, sondern im Jahr 2023 sogar eine Phase ungewöhnlicher Helligkeit durchlief, wurde die wissenschaftliche Debatte weiter angeheizt.⁶ Diese Ereignisse haben eine intensive Forschungsperiode eingeleitet, die zu bahnbrechenden Erkenntnissen geführt hat. Die wissenschaftliche Erzählung hat sich dabei signifikant gewandelt: von der kurzfristigen Sorge vor einer nahen Katastrophe hin zur langfristigen Perspektive eines einzigartigen Forschungsobjekts. Die jüngsten Entdeckungen haben die unmittelbare Bedrohung relativiert und stattdessen die Rolle von Beteigeuze als unschätzbar wertvolles Labor zur Untersuchung der komplexen Physik Roter Überriesen zementiert.

Dieser Bericht wird eine umfassende Analyse des aktuellen Wissensstandes zu Beteigeuze liefern, um eine fundierte Prognose für seine Zukunft zu erstellen. Zunächst wird ein detailliertes astrophysikalisches Profil des Sterns gezeichnet, das seine fundamentalen Eigenschaften und seine Position im Lebenszyklus der Sterne beleuchtet. Anschließend wird der physikalische Mechanismus einer Typ-II-Supernova erläutert – der gewaltsame Tod, der Beteigeuze bevorsteht. Darauf aufbauend werden die jüngsten, viel diskutierten Aktivitäten des Sterns analysiert und im Lichte der neuesten Forschungsergebnisse, einschließlich der Entdeckung eines Begleitsterns, neu bewertet. Auf dieser Grundlage wird eine wissenschaftlich fundierte Prognose für den Zeitpunkt der Supernova-Explosion formuliert. Abschließend werden die erwarteten Auswirkungen dieses kosmischen Spektakels auf die Erde detailliert beschrieben, von der visuellen Erscheinung am Himmel bis hin zu einer nüchternen Analyse der potenziellen Risiken.

Profil eines stellaren Giganten: Die Astrophysik von Beteigeuze

Um das Schicksal von Beteigeuze zu verstehen, ist eine genaue Kenntnis seiner physikalischen Eigenschaften unerlässlich. Als Roter Überriese gehört er zu den größten und leuchtkräftigsten Sternen im Universum, doch die genaue Messung seiner Parameter ist mit erheblichen Unsicherheiten behaftet, die direkte Auswirkungen auf die Vorhersage seiner Zukunft haben.

Physikalische Charakteristika und Messunsicherheiten

Die fundamentalen Eigenschaften von Beteigeuze definieren seinen evolutionären Zustand und seine verbleibende Lebensdauer.

• Masse: Die Masse ist der kritischste Parameter, der die gesamte Entwicklung eines Sterns bestimmt. Für Beteigeuze reichen die Schätzungen von etwa 14 bis 19 Mal der Masse unserer Sonne (M☉​).¹ Diese Spanne ist von entscheidender Bedeutung, da Sterne mit höherer Masse ihren nuklearen Brennstoff wesentlich schneller verbrauchen und somit eine kürzere Lebensdauer in den späten Fusionsphasen haben. Die genaue Anfangsmasse bestimmt, wie lange der Stern in seinem aktuellen Zustand verweilen wird, bevor der Kernkollaps einsetzt.
• Radius: Beteigeuze ist ein wahrer Gigant. Sein Radius wird auf das 640- bis 764-fache des Sonnenradius (R☉​) geschätzt.¹ Würde man ihn an die Stelle unserer Sonne setzen, würde seine ausgedehnte Photosphäre die Umlaufbahnen von Merkur, Venus, Erde und Mars verschlingen und sich bis in den Asteroidengürtel, nahe der Jupiterbahn, erstrecken.⁵ Dieser gewaltige Radius ist nicht statisch; der Stern pulsiert und sein Durchmesser schwankt um etwa 15 %, was zu seinen Helligkeitsvariationen beiträgt.⁹
• Entfernung: Die genaue Entfernung zu Beteigeuze ist notorisch schwer zu bestimmen, was eine Kaskade von Unsicherheiten bei anderen abgeleiteten Parametern wie der absoluten Leuchtkraft und dem physikalischen Radius nach sich zieht. Aktuelle, verbesserte Messungen legen eine Entfernung zwischen etwa 550 und 650 Lichtjahren nahe.¹ Obwohl er einer unserer nächsten stellaren Nachbarn dieser Größenordnung ist, bleibt eine signifikante Unsicherheit bestehen.
• Alter: Trotz seiner enormen Größe ist Beteigeuze ein astronomisch junger Stern. Sein Alter wird auf nur 8 bis 14 Millionen Jahre geschätzt.¹ Im Vergleich zu den erwarteten 10 Milliarden Jahren Lebensdauer unserer Sonne verdeutlicht dies, wie rasant massereiche Sterne ihren Lebenszyklus durchlaufen. Die immense Gravitation in ihrem Inneren führt zu extrem hohen Temperaturen und Drücken, die eine sehr schnelle Kernfusion zur Folge haben.
• Temperatur und Leuchtkraft: Als kühler Roter Überriese besitzt Beteigeuze eine relativ niedrige Oberflächentemperatur von nur etwa 3.600 Kelvin.¹ Dennoch ist seine Gesamtleuchtkraft aufgrund seiner gigantischen Oberfläche atemberaubend – sie übersteigt die der Sonne um das 65.000- bis 87.000-fache.¹ Der Großteil dieser Energie wird jedoch nicht im sichtbaren Licht, sondern im Infrarotbereich des Spektrums abgestrahlt. Wären unsere Augen für alle Wellenlängen empfindlich, wäre Beteigeuze der hellste Stern am Nachthimmel.¹

Position im Hertzsprung-Russell-Diagramm (HRD)

Das Hertzsprung-Russell-Diagramm ist ein Eckpfeiler der modernen Astrophysik. Es ist eine grafische Darstellung, in der die absolute Helligkeit (Leuchtkraft) von Sternen gegen ihre Oberflächentemperatur oder Spektralklasse aufgetragen wird.¹⁴ Die Position eines Sterns im HRD verrät entscheidende Informationen über sein Alter, seine Masse und seinen Entwicklungsstand.

Beteigeuze befindet sich im oberen rechten Bereich des Diagramms, in der Region der kühlen, aber extrem leuchtkräftigen Roten Überriesen.¹ Seine Spektralklasse wird als M1–M2 Ia–ab klassifiziert.¹ Das “M” steht für einen kühlen, roten Stern, während die Leuchtkraftklasse “Ia-ab” ihn als einen der leuchtkräftigsten Überriesen ausweist. Diese Positionierung bestätigt unzweifelhaft, dass er ein massereicher Stern ist, der die Hauptreihe (die Phase des Wasserstoffbrennens) längst verlassen hat und sich in seinem finalen Lebensstadium befindet.

Ein faszinierender Aspekt ist die historische Entwicklung seiner Position im HRD. Historische Aufzeichnungen aus China und Rom von vor etwa 2.000 Jahren beschreiben Beteigeuze als einen Stern von gelblicher Farbe, ähnlich dem Planeten Saturn.⁸ Dies deutet auf eine höhere Oberflächentemperatur in der Vergangenheit hin. Eine so schnelle Farbentwicklung innerhalb von nur zwei Jahrtausenden ist ein außergewöhnlich starker Anhaltspunkt für stellare Evolutionsmodelle. Sie legt nahe, dass Beteigeuze den sogenannten Hertzsprung-Lücke schnell durchquert hat und sich erst vor relativ kurzer Zeit zu einem Roten Überriesen entwickelt hat. Modelle, die diese schnelle Farbänderung berücksichtigen, favorisieren eine Masse von etwa 14

M☉​ und ein Alter von rund 14 Millionen Jahren, was eine wichtige, von anderen Methoden unabhängige Einschränkung seiner Parameter darstellt.⁸

Dynamik und Variabilität

Beteigeuze ist alles andere als ein statisches Objekt. Seine Helligkeit schwankt in komplexen Zyklen, was ihn als halbregelmäßig veränderlichen Stern des Typs SRc klassifiziert.¹ Beobachtungen haben mehrere überlagerte Pulsationsperioden aufgedeckt. Die dominanteste Periode liegt bei etwa 420 Tagen, begleitet von kürzeren Zyklen von 185 und 230 Tagen sowie einer sehr langen Periode von etwa 2.200 Tagen (ca. 6 Jahre).⁸

Diese Variabilität ist das äußere Anzeichen für die chaotischen Prozesse, die sich auf und unter seiner Oberfläche abspielen. Die äußeren Schichten von Beteigeuze werden nicht durch Strahlungstransport, sondern durch Konvektion dominiert. Ähnlich wie kochendes Wasser in einem Topf, nur in kosmischem Maßstab, steigen riesige Blasen heißen Plasmas aus dem Inneren auf, geben ihre Wärme an der Oberfläche ab und sinken wieder ab.⁸ Diese Konvektionszellen sind im Vergleich zu denen auf unserer Sonne gigantisch und können einen erheblichen Teil der gesamten Sternoberfläche einnehmen. Sie sind eine Hauptursache für die unregelmäßigen Helligkeitsschwankungen und die gewaltigen Massenauswürfe, die den Stern charakterisieren.

Die folgende Tabelle fasst die wichtigsten astrophysikalischen Parameter von Beteigeuze zusammen und verdeutlicht die bestehenden Messunsicherheiten, die eine präzise Vorhersage seines Schicksals erschweren.

Tabelle 1: Astrophysikalische Parameter von Beteigeuze

Parameter	Wert / Bereich	Referenz(en)
Masse	14 – 19 M☉​	1
Radius	640 – 764 R☉​	1
Entfernung	ca. 550 – 650 Lichtjahre (ca. 168 pc)	1
Alter	8 – 14 Millionen Jahre	1
Spektralklasse	M1–M2 Ia–ab	1
Oberflächentemperatur	3.600 ± 200 K	1
Leuchtkraft	65.000 – 87.100 L☉​	1
Mittlere scheinbare Helligkeit (V)	+0.50 (variiert von 0.0 bis +1.6)	1
Absolute Helligkeit (MV)	−5.85	1

Der Mechanismus des stellaren Kollapses: Anatomie einer Typ-II-Supernova

Der Tod eines massereichen Sterns wie Beteigeuze ist eines der gewaltigsten und komplexesten Ereignisse im Universum. Es handelt sich um eine Typ-II-Supernova, die durch den Kollaps des Sternkerns ausgelöst wird. Dieses Ereignis ist paradoxer Natur: Die Explosion wird nicht durch eine letzte, gewaltige Fusionsreaktion angetrieben, sondern durch das plötzliche Versagen der Fusion und die anschließende Umwandlung von Gravitationsenergie.

Die letzten Fusionsstufen

Nachdem ein Stern mit mehr als etwa acht Sonnenmassen den Wasserstoff und das Helium in seinem Kern verbraucht hat, beginnt ein Wettlauf gegen die Schwerkraft. Der Kern kontrahiert und heizt sich auf, was die Zündung immer schwererer Elemente ermöglicht.²⁰ Dieser Prozess führt zu einer zwiebelschalenartigen Struktur im Inneren des Sterns. Im Zentrum befindet sich die heißeste und dichteste Region, in der die fortschrittlichste Fusion stattfindet, umgeben von Schalen, in denen leichtere Elemente brennen.²⁰

Die Zeiträume für diese späten Brennphasen werden dramatisch kürzer. Während das Wasserstoffbrennen Millionen von Jahren dauert, verbrennt der Stern Kohlenstoff in nur wenigen hundert Jahren. Das Neonbrennen dauert etwa ein Jahr, das Sauerstoffbrennen einige Monate und das finale Siliziumbrennen, das Eisen erzeugt, ist in nur etwa einem Tag abgeschlossen.²⁰ Jede dieser Phasen liefert die Energie in Form von thermischem Druck, der dem unerbittlichen Zug der Gravitation entgegenwirkt und den Stern im Gleichgewicht hält.

Der Kernkollaps

Der Prozess des Siliziumbrennens endet mit der Produktion von Eisen (Fe) und Nickel (Ni) im Kern des Sterns. Dies ist der Punkt, an dem es kein Zurück mehr gibt. Eisen hat die höchste Bindungsenergie pro Nukleon aller Elemente; seine weitere Fusion zu noch schwereren Elementen verbraucht Energie, anstatt sie freizusetzen.²⁰ Mit der Bildung eines inerten Eisenkerns versiegt die zentrale Energiequelle des Sterns schlagartig.

Ohne den nach außen gerichteten Strahlungsdruck hat die Gravitation nun freie Bahn. Sobald der Eisenkern eine kritische Masse von etwa 1,4 M☉​ – bekannt als die Chandrasekhar-Grenze – überschreitet, kann der Gegendruck der Elektronen (der sogenannte Elektronendegenerationsdruck) der Eigengravitation nicht mehr standhalten.²¹ Der Kern kollabiert katastrophal in sich zusammen. Innerhalb von Millisekunden stürzt der Kern mit Geschwindigkeiten von bis zu 70.000 km/s, also fast einem Viertel der Lichtgeschwindigkeit, auf sein eigenes Zentrum zu.²¹

Während dieses unvorstellbar schnellen Kollapses steigen Temperatur und Dichte auf extreme Werte. Die Temperatur erreicht über 5 Milliarden Kelvin (5×109K).²⁴ Die dabei entstehenden hochenergetischen Gammastrahlen sind so energiereich, dass sie die gerade erst gebildeten Eisenkerne wieder in Heliumkerne und freie Neutronen zerschlagen – ein Prozess, der als Photodesintegration bezeichnet wird und dem Kollaps weitere Energie entzieht.²⁰ Gleichzeitig zwingt die enorme Dichte die Elektronen und Protonen im Kern, zu Neutronen und Neutrinos zu verschmelzen, ein Prozess, der als inverser Beta-Zerfall oder Neutronisierung bekannt ist.²¹

Die Explosion – Der entscheidende Beitrag der Neutrinos

Der Kollaps wird erst gestoppt, wenn der Kern die Dichte von Atomkernen erreicht hat, eine Dichte, die jenseits unserer Vorstellungskraft liegt (ca. 4×1017 kg/m³).²⁴ An diesem Punkt wird die Materie durch die abstoßende starke Kernkraft extrem “steif”. Das noch immer einfallende Material prallt von diesem ultradichten Neutronenkern ab wie ein Ball von einer Betonwand. Dieser Rückprall, der “Bounce”, erzeugt eine gewaltige, nach außen laufende Schockwelle.²⁰

Hier tritt jedoch ein zentrales Problem der Supernova-Theorie auf: Frühe Simulationen zeigten, dass diese Schockwelle allein nicht stark genug ist, um den gesamten Stern zu zerreißen. Während sie sich durch die dichten äußeren Schichten des kollabierenden Sterns kämpft, verliert sie durch die Zerstörung von Atomkernen und andere Prozesse so viel Energie, dass sie innerhalb von Millisekunden zum Stillstand kommen würde.²³ Der Stern würde nicht explodieren, sondern zu einem Schwarzen Loch kollabieren.

Die Lösung dieses Rätsels liegt bei den Neutrinos. Der Kernkollaps setzt eine unvorstellbare Menge an Energie frei, von der etwa 99 % in Form von Neutrinos abgestrahlt wird.²⁴ In den wenigen Sekunden des Kollapses strahlt der Stern mehr Energie in Form von Neutrinos ab als alle Sterne im beobachtbaren Universum zusammen. Normalerweise wechselwirken Neutrinos kaum mit Materie. Doch in der extrem dichten und heißen Umgebung direkt hinter der ins Stocken geratenen Schockwelle wird ein winziger Bruchteil – etwa 1 % – dieser Neutrinos absorbiert.²¹

Diese massive Energiezufuhr heizt das Material hinter der Schockwelle dramatisch auf und “reanimiert” sie. Der wiederbelebte Schock pflügt nun mit unaufhaltsamer Kraft durch die restlichen Schichten des Sterns, beschleunigt sie auf enorme Geschwindigkeiten und schleudert sie in den interstellaren Raum.²⁰ Dies ist die eigentliche Supernova-Explosion – kein Fusionsereignis, sondern eine gravitationsgetriebene, neutrino-vermittelte Explosion. Zurück bleibt im Zentrum entweder ein Neutronenstern oder, wenn die ursprüngliche Masse des Sterns hoch genug war, ein Schwarzes Loch.

Vorboten der Explosion? Die jüngsten Aktivitäten von Beteigeuze

Die jüngsten, dramatischen Helligkeitsschwankungen von Beteigeuze haben die Frage aufgeworfen, ob wir Zeugen der letzten Vorboten seines explosiven Endes werden. Insbesondere die “Große Verdunkelung” von 2019-2020 bot eine einzigartige Gelegenheit, die Prozesse an der Oberfläche eines sterbenden Riesensterns zu studieren und zu verstehen, wie man stellare “Wetterphänomene” von fundamentalen Veränderungen im Kern unterscheiden kann.

Analyse der „Großen Verdunkelung“ (Oktober 2019 – April 2020)

Das Ereignis selbst war beispiellos in der aufgezeichneten Geschichte der Beobachtungen von Beteigeuze. Ab Oktober 2019 begann der Stern, der normalerweise zu den zehn hellsten am Himmel zählt, rapide an Helligkeit zu verlieren. Bis Februar 2020 hatte er seine Leuchtkraft um mehr als den Faktor drei reduziert und war auf den 21. Platz der hellsten Sterne zurückgefallen.¹ Diese drastische Veränderung, die sogar mit bloßem Auge sichtbar war, führte zu der naheliegenden Frage: War dies das letzte Dimmen vor dem finalen Kollaps?

Dank einer koordinierten Beobachtungskampagne, bei der insbesondere das Hubble-Weltraumteleskop (HST) eine entscheidende Rolle spielte, konnte eine schlüssige wissenschaftliche Erklärung gefunden werden, die die Supernova-Hypothese entkräftete. Die Daten zeigten, dass die Ursache der Verdunkelung nicht im Inneren des Sterns lag, sondern ein Phänomen in seiner ausgedehnten Atmosphäre war.⁴ Der Mechanismus lässt sich in vier Schritten zusammenfassen:

1. Massenauswurf: Beobachtungen des HST im ultravioletten Licht zeigten bereits in den Monaten vor der Verdunkelung (September bis November 2019), dass eine riesige Menge heißen, dichten Plasmas von der Sternoberfläche nach außen geschleudert wurde. Dieser Auswurf stammte wahrscheinlich von einer der gigantischen Konvektionszellen, die auf Beteigeuze brodeln.⁴
2. Expansion und Abkühlung: Dieses Material, ein sogenannter “Surface Mass Ejection” (SME), bewegte sich mit hoher Geschwindigkeit vom Stern weg in den kühleren interstellaren Raum. Während dieser Expansion kühlte das Gas dramatisch ab.⁵
3. Staubbildung: In einer Entfernung von Millionen von Kilometern vom Stern war das Material so weit abgekühlt, dass die schwereren Elemente darin zu festen Staubpartikeln kondensieren konnten – ähnlich der Rußbildung über einer Kerzenflamme.⁴
4. Blockade des Lichts: Diese neu gebildete, dichte Staubwolke driftete genau in die Sichtlinie zwischen Beteigeuze und der Erde. Sie wirkte wie ein kosmischer Schleier, der das Licht von einem erheblichen Teil der südlichen Hemisphäre des Sterns absorbierte und streute, was zu der beobachteten dramatischen Verdunkelung führte.⁵

Entscheidend für die Entkräftung der Supernova-Hypothese war die Beobachtung, dass die Photosphäre des Sterns selbst – seine sichtbare Oberfläche – nicht wesentlich kälter wurde.¹⁸ Eine bevorstehende Kerninstabilität hätte sich wahrscheinlich durch eine Abkühlung des gesamten Sterns bemerkbar gemacht. Stattdessen war die Verdunkelung ein externes Ereignis. Bis April 2020 hatte sich die Staubwolke so weit ausgedehnt und verdünnt, dass das Licht von Beteigeuze wieder ungehindert die Erde erreichen konnte und der Stern zu seiner normalen Helligkeit zurückkehrte.⁴ Die “Große Verdunkelung” war also kein Todesröcheln, sondern eher ein gewaltiger “Hustenanfall”, der uns wertvolle Einblicke in die Mechanismen des Massenverlusts bei Roten Überriesen lieferte.

Andere Helligkeitsschwankungen

Die “Große Verdunkelung” war zwar extrem, aber Helligkeitsschwankungen sind für Beteigeuze, wie für viele Sterne seines Typs, normal.¹ Seine komplexen Pulsationszyklen und die turbulente Oberfläche führen zu ständigen Veränderungen. Dies wurde eindrucksvoll im Jahr 2023 demonstriert, als der Stern eine Phase durchlief, in der er um fast 50 % heller als sein Durchschnitt leuchtete und kurzzeitig zum siebthellsten Stern am Nachthimmel aufstieg.⁶ Diese Schwankungen sind das Ergebnis eines komplexen Zusammenspiels zwischen den radialen Pulsationen des gesamten Sterns und der Aktivität der riesigen Konvektionszellen auf seiner Oberfläche.³ Manchmal überlagern sich diese Effekte so, dass sie zu extremen Ereignissen wie der “Großen Verdunkelung” oder der starken Aufhellung führen. Diese Beobachtungen zeigen, dass die äußeren Schichten von Beteigeuze ein chaotischer und dynamischer Ort sind, dessen Verhalten nicht zwangsläufig den Zustand des weit entfernten Kerns widerspiegelt.

Eine Neubewertung der Zeitachse: Der Einfluss des Begleitsterns

Während die “Große Verdunkelung” ein Rätsel der Sternatmosphäre löste, blieb eine andere, längerfristige Frage offen: die Ursache für die langperiodische Helligkeitsschwankung von Beteigeuze. Die jüngste Entdeckung eines Begleitsterns hat hier zu einem Paradigmenwechsel geführt, der die Prognose für die Supernova fundamental verändert und die Uhr für die Explosion gewissermaßen zurückgestellt hat.

Die Entdeckung von Alpha Ori B (“Betelbuddy”)

Die Hypothese, dass Beteigeuze einen Begleiter haben könnte, existiert schon seit Jahrzehnten, da sie einige seiner ungewöhnlichen Eigenschaften erklären könnte.⁸ Der direkte Nachweis war jedoch aufgrund der überwältigenden Helligkeit des Überriesen, die jeden nahen, lichtschwächeren Begleiter überstrahlt, extrem schwierig.

Durch den Einsatz fortschrittlicher Beobachtungstechniken und die Analyse von über einem Jahrhundert an Daten gelang es Astronomen schließlich, die Existenz dieses schwer fassbaren Partners zu bestätigen. Die im Juli 2025 veröffentlichten Ergebnisse zeigten eindeutig die Anwesenheit eines nahen Begleitsterns, der provisorisch Alpha Ori B oder “Betelbuddy” genannt wird.¹⁷ Dieser Begleiter ist ein deutlich kleinerer Stern, der Beteigeuze in einer Umlaufzeit von etwa 2.100 bis 2.200 Tagen umkreist.¹⁰

Ein neues Paradigma für die langperiodische Variabilität

Diese Entdeckung ist von entscheidender Bedeutung, da sie eine elegante Lösung für eines der größten Rätsel um Beteigeuze bietet: die Herkunft seiner ausgeprägten langperiodischen Helligkeitsschwankung von etwa 2.200 Tagen, auch als “Long Secondary Period” (LSP) bekannt.⁸

• Die alte Theorie: Vor der Entdeckung des Begleiters interpretierten einige einflussreiche Modelle die LSP als eine fundamentale Pulsationsmode des Sterns selbst. Eine so extrem lange Schwingungsperiode würde physikalisch einen enorm großen Radius erfordern. Ein Stern mit einem derart aufgeblähten Radius müsste sich in einem sehr späten und instabilen Stadium seiner Entwicklung befinden, höchstwahrscheinlich bereits im Kohlenstoffbrennen im Kern. Diese Interpretation führte zu der alarmierenden Prognose, dass Beteigeuze seinen nuklearen Brennstoff in nur wenigen hundert Jahren erschöpfen und als Supernova explodieren würde.⁸
• Die neue Theorie: Die Entdeckung von Alpha Ori B bietet eine weitaus einfachere, externe Erklärung. Die Umlaufzeit des Begleiters von ca. 2.200 Tagen stimmt perfekt mit der Periode der LSP überein. Es ist daher sehr wahrscheinlich, dass die Helligkeitsschwankung nicht durch eine interne Instabilität von Beteigeuze verursacht wird, sondern durch die Wechselwirkung mit seinem Begleiter. Mögliche Mechanismen sind Gezeitenkräfte, die die Form des Überriesen periodisch verzerren, oder eine Staubschleppe, die der Begleiter hinter sich herzieht und die das Licht von Beteigeuze rhythmisch abschwächt.¹⁷

Implikationen für die Prognose

Die Bestätigung, dass die LSP höchstwahrscheinlich durch den Begleiter verursacht wird, hat tiefgreifende Konsequenzen für die Supernova-Prognose. Das stärkste Argument für ein sehr spätes Fusionsstadium und eine damit verbundene, kurz bevorstehende Explosion entfällt. Wenn die LSP nicht auf eine extreme innere Instabilität zurückzuführen ist, gibt es keinen zwingenden Grund mehr anzunehmen, dass sich Beteigeuze bereits im kurzlebigen Kohlenstoffbrennen befindet.

Stattdessen deuten die meisten anderen Beobachtungen und Modelle nun darauf hin, dass sich der Stern in einer wesentlich stabileren und langlebigeren Phase befindet: dem Kern-Heliumbrennen.¹² Im Gegensatz zum Kohlenstoffbrennen, das nur wenige Jahrhunderte dauert, kann die Phase des Heliumbrennens bei einem Stern wie Beteigeuze Hunderttausende von Jahren andauern. Die Entdeckung des Begleiters hat somit die wissenschaftliche Grundlage für eine kurzfristige Vorhersage untergraben und die Argumente für eine Explosion in ferner Zukunft erheblich gestärkt.

Prognose: Wann wird Beteigeuze explodieren?

Die Synthese der jüngsten Erkenntnisse – von der Aufklärung der “Großen Verdunkelung” bis zur revolutionären Entdeckung des Begleitsterns – ermöglicht eine fundiertere und robustere Prognose für das Schicksal von Beteigeuze. Die Frage ist nicht mehr ob, sondern wann die Explosion stattfinden wird, und die Antwort darauf hat sich in den letzten Jahren deutlich verschoben.

Der wissenschaftliche Konsens und die revidierte Zeitachse

Basierend auf der aktuellen Beweislage ist eine Supernova-Explosion von Beteigeuze in naher Zukunft – das heißt innerhalb der nächsten Jahre, Jahrzehnte oder sogar Jahrhunderte – äußerst unwahrscheinlich.⁶

• Die “Große Verdunkelung” wurde als oberflächliches Staub-Ereignis identifiziert und nicht als Vorbote eines Kernkollapses.
• Die Entdeckung des Begleiters Alpha Ori B liefert eine plausible, nicht-katastrophale Erklärung für die langperiodische Variabilität des Sterns. Dies schwächt die Theorie, dass sich Beteigeuze bereits im Endstadium des Kohlenstoffbrennens befindet, erheblich.
• Die meisten Evolutionsmodelle, die mit den beobachteten Parametern (Masse, Leuchtkraft, historische Farbänderung) übereinstimmen, platzieren Beteigeuze in der langlebigen Phase des Kern-Heliumbrennens.

Der wissenschaftliche Konsens hat sich daher auf eine deutlich längere Zeitachse verlagert. Die vorherrschende Prognose lautet, dass Beteigeuze in den nächsten 100.000 Jahren explodieren wird, wobei einige Modelle sogar noch längere Zeiträume zulassen.³ Diese Formulierung ist probabilistisch zu verstehen: Sie bedeutet nicht, dass die Explosion erst in 100.000 Jahren stattfindet, sondern dass die Wahrscheinlichkeit für eine Explosion in einem beliebigen Jahr innerhalb dieses Zeitraums bei etwa 1 zu 100.000 liegt.³² Eine Explosion morgen ist also nicht ausgeschlossen, aber statistisch extrem unwahrscheinlich. Die jüngsten Entdeckungen haben diesen Zeitrahmen tendenziell eher verlängert als verkürzt.

Verbleibende Unsicherheiten

Trotz der enormen Fortschritte bleiben signifikante Unsicherheiten bestehen, die eine präzisere Vorhersage verhindern.

• Der verborgene Kern: Die größte Unbekannte ist der exakte Zustand des Kerns. Wir können nicht direkt hineinblicken, um festzustellen, welches Element gerade fusioniert wird.⁶ Unsere Schlussfolgerungen basieren auf Modellen, die die beobachtbaren Oberflächeneigenschaften mit den theoretischen Prozessen im Inneren verknüpfen.
• Modellabhängigkeit: Die Modelle der Sternentwicklung sind hochkomplex und hängen von einer Vielzahl von Anfangsbedingungen ab, wie der exakten Masse, der Rotationsgeschwindigkeit und der chemischen Zusammensetzung (Metallizität) des ursprünglichen Sterns. Kleine Variationen in diesen Parametern können zu signifikant unterschiedlichen Vorhersagen für die verbleibende Lebensdauer führen.¹
• Die einzige sichere Vorwarnung: Die einzige Möglichkeit, eine bevorstehende Supernova mit Sicherheit auf kurze Sicht vorherzusagen, wäre die Detektion eines spezifischen Neutrino-Signals. Die letzte Phase des Siliziumbrennens, die dem Kollaps unmittelbar vorausgeht, erzeugt einen charakteristischen Anstieg der Neutrino-Emission. Würden unsere Detektoren dieses Signal auffangen, wüssten wir, dass die Explosion nur noch wenige Stunden bis Tage entfernt ist.⁶ Bis dahin bleibt die genaue Zeitbestimmung eine Frage von Wahrscheinlichkeiten und Modellen.

Das kosmische Spektakel: Die Supernova aus irdischer Perspektive

Wenn Beteigeuze schließlich explodiert, wird dies ein wissenschaftliches und kulturelles Ereignis von historischer Tragweite sein. Dank moderner Technologie wird die Menschheit zum ersten Mal in der Lage sein, den Tod eines nahen Sterns in Echtzeit und über das gesamte Spektrum hinweg zu beobachten – ein Prozess, der nicht mit Licht, sondern mit einer unsichtbaren Partikelflut beginnt.

Das Frühwarnsystem: Neutrinos und SNEWS

Der Beginn des Supernova-Ereignisses wird für uns auf der Erde still und unsichtbar sein. Im Moment des Kernkollapses wird eine unvorstellbare Anzahl von Neutrinos freigesetzt. Da diese Elementarteilchen kaum mit der dichten Materie des Sterns wechselwirken, entkommen sie dem sterbenden Kern praktisch ungehindert und reisen mit annähernd Lichtgeschwindigkeit durch den Weltraum.²¹

Die Photonen – die Lichtteilchen –, die bei der eigentlichen Explosion entstehen, haben einen weitaus schwierigeren Weg. Die Schockwelle muss sich erst durch die gewaltigen, ausgedehnten äußeren Schichten von Beteigeuze kämpfen. Dieser Prozess dauert bei einem Roten Überriesen seiner Größe mehrere Stunden, möglicherweise sogar einen ganzen Tag.⁶ Dies führt zu einem entscheidenden Zeitvorsprung der Neutrinos.

Genau diesen Vorsprung nutzt das Supernova Early Warning System (SNEWS). SNEWS ist ein globales Netzwerk von unterirdischen und unterseeischen Neutrinodetektoren wie Super-Kamiokande in Japan und IceCube am Südpol.²⁶ Diese Experimente sind darauf ausgelegt, den plötzlichen, massiven Anstieg von Neutrinos zu registrieren, der einen galaktischen Kernkollaps anzeigt. Wenn mindestens zwei dieser Detektoren gleichzeitig ein solches Signal empfangen, wird automatisch ein weltweiter Alarm an astronomische Observatorien und Wissenschaftler gesendet.³⁴ Für Beteigeuze würde dies eine Vorwarnzeit von mehreren Stunden bis zu einem Tag bedeuten, bevor das erste Licht der Explosion die Erde erreicht. Es wäre das erste Mal in der Geschichte, dass die Menschheit wissentlich auf die Ankunft des Lichts einer Supernova wartet und ihre Teleskope rechtzeitig ausrichten kann.³

Visuelle Erscheinung am Himmel der Erde

Wenn die Schockwelle schließlich die Oberfläche von Beteigeuze erreicht und das Licht der Explosion freigesetzt wird, beginnt ein unvergleichliches Himmelsspektakel.

• Spitzenhelligkeit: Auf dem Höhepunkt seiner Helligkeit wird Beteigeuze zu einem blendend hellen Objekt am Himmel. Schätzungen gehen davon aus, dass seine scheinbare Helligkeit der eines Halbmondes oder sogar des Vollmondes entsprechen wird (eine scheinbare Magnitude von etwa -12 bis -13).³ Im Gegensatz zum flächigen Licht des Mondes wird diese enorme Helligkeit jedoch in einem einzigen, gleißenden Punkt konzentriert sein, was ihn zu einem “unglaublich intensiven Leuchtfeuer am Himmel” machen würde.³
• Sichtbarkeit: Die Supernova wird so hell sein, dass sie über Monate, möglicherweise bis zu einem Jahr lang, problemlos am Tageshimmel sichtbar sein wird.³ In der Nacht wird sie hell genug sein, um sichtbare Schatten zu werfen.³ Mit bloßem Auge wird das Ereignis über mehrere Jahre hinweg als langsam verblassender Stern sichtbar bleiben, bevor es endgültig aus dem Bereich der Sichtbarkeit verschwindet.³
• Veränderung des Sternbilds: Nach dem Abklingen der Supernova wird sich das vertraute Bild des Himmels für immer verändert haben. Dem Sternbild Orion wird seine linke Schulter fehlen, eine sichtbare Lücke, wo einst einer seiner hellsten Sterne stand.³

Risikoanalyse für die Erde

Trotz der gewaltigen Energie, die bei der Explosion freigesetzt wird, stellt die Supernova von Beteigeuze keine direkte Gefahr für das Leben auf der Erde dar.

• Die “sichere Entfernung”: Wissenschaftliche Modelle zeigen, dass eine Supernova der Erde gefährlich nahe kommen müsste, um die Biosphäre ernsthaft zu schädigen. Die größte Bedrohung geht von hochenergetischer Gammastrahlung und kosmischer Strahlung aus, die die Ozonschicht der Erde zerstören könnten. Die kritische “Gefahrenzone” wird auf eine Entfernung von etwa 25 bis 160 Lichtjahren geschätzt, je nach Stärke und Art der Explosion.¹⁷
• Beteigeuzes Entfernung: Mit seiner Entfernung von etwa 550 bis 650 Lichtjahren befindet sich Beteigeuze weit außerhalb dieser Gefahrenzone – mindestens vier- bis fünfmal weiter entfernt als die konservativste Schätzung der Sicherheitsgrenze.³
• Fazit zur Sicherheit: Die Strahlungsdosis, die die Erde von der Explosion erreichen wird, ist vernachlässigbar und wird keine schädlichen Auswirkungen auf das Leben oder die Umwelt haben. Die größten Effekte werden wissenschaftlicher und kultureller Natur sein. Es könnte zu vorübergehenden Störungen für nachtaktive Tiere kommen, die sich am Mondlicht orientieren, und die extreme Helligkeit würde die astronomische Beobachtung anderer, schwächerer Objekte für einige Zeit erheblich erschweren.³

Fazit: Ein Fenster in die Zukunft der Sterne

Die umfassende Analyse der astrophysikalischen Eigenschaften, der jüngsten Aktivitäten und der theoretischen Modelle von Beteigeuze führt zu einer klaren Schlussfolgerung: Sein Schicksal als Typ-II-Supernova ist besiegelt, doch die Explosion steht nicht unmittelbar bevor. Die wissenschaftliche Untersuchung, maßgeblich bereichert durch die detaillierte Aufklärung der “Großen Verdunkelung” und die bahnbrechende Entdeckung eines Begleitsterns, hat die Prognose für dieses kosmische Ereignis von einer kurzfristigen Erwartung auf eine Zeitachse von etwa 100.000 Jahren oder potenziell länger verschoben.

Die dramatischen Ereignisse der letzten Jahre haben die wissenschaftliche Perspektive auf Beteigeuze nachhaltig verändert. Er wird nicht länger primär als “tickende Zeitbombe” betrachtet, sondern vielmehr als ein unschätzbar wertvolles, natürliches Laboratorium. Seine relative Nähe zur Erde erlaubt es Astronomen, die komplexen und turbulenten Prozesse in der Atmosphäre eines Roten Überriesen – Massenverlust, großräumige Konvektion, Staubbildung und die dynamischen Effekte einer binären Wechselwirkung – in einer bisher unerreichten Detailtiefe zu studieren. Jede neue Beobachtung von Beteigeuze liefert entscheidende Daten, die zur Kalibrierung und Verfeinerung unserer Modelle der Sternentwicklung beitragen und unser Verständnis der letzten Lebensphasen massereicher Sterne vertiefen.

Die fortlaufende Beobachtung von Beteigeuze und seinem neu entdeckten Begleiter wird unser Wissen in den kommenden Jahren weiter schärfen. Wenn die Supernova eines fernen Tages den Himmel der Erde erleuchtet, wird sie mehr sein als nur ein atemberaubendes visuelles Spektakel. Sie wird eine Flut von Daten über das gesamte elektromagnetische Spektrum sowie in Form von Neutrinos und Gravitationswellen liefern – ein multi-messenger Ereignis, das die Astrophysik für kommende Generationen prägen wird. Bis dahin bleibt Beteigeuze ein leuchtendes Mahnmal am Nachthimmel, das uns an die dynamische, komplexe und oft unvorhersehbare Natur des Kosmos erinnert und uns ein einzigartiges Fenster in die Zukunft der Sterne öffnet.

Referenzen

1. Betelgeuse – Wikipedia, Zugriff am September 21, 2025, https://en.wikipedia.org/wiki/Betelgeuse
2. Types of Stars | Stellar Classification, Lifecycle, and Charts – AstroBackyard, Zugriff am September 21, 2025, https://astrobackyard.com/types-of-stars/
3. When Betelgeuse goes supernova, what will it look like from Earth …, Zugriff am September 21, 2025, https://www.astronomy.com/science/when-betelgeuse-goes-supernova-what-will-it-look-like-from-earth/
4. Hubble Helps Uncover the Mystery of the Dimming of Betelgeuse, Zugriff am September 21, 2025, https://esahubble.org/news/heic2014/
5. What is Betelgeuse? Inside the Strange, Volatile Star – NASA Science, Zugriff am September 21, 2025, https://science.nasa.gov/universe/what-is-betelgeuse-inside-the-strange-volatile-star/
6. This is what we’ll see when Betelgeuse goes supernova – Big Think, Zugriff am September 21, 2025, https://bigthink.com/starts-with-a-bang/when-betelgeuse-supernova/
7. Sternentwicklung: Heller Beteigeuze weckt Hoffnungen auf ein Supernova-Spektakel, Zugriff am September 21, 2025, https://www.spektrum.de/news/heller-beteigeuze-weckt-hoffnungen-auf-ein-supernova-spektakel/2144166
8. Colour evolution of Betelgeuse and Antares over two millennia, derived from historical records, as a new constraint on mass and age | Request PDF – ResearchGate, Zugriff am September 21, 2025, https://www.researchgate.net/publication/362366584_Colour_evolution_of_Betelgeuse_and_Antares_over_two_millennia_derived_from_historical_records_as_a_new_constraint_on_mass_and_age
9. Beteigeuze – andromedagalaxie.de, Zugriff am September 21, 2025, http://www.andromedagalaxie.de/html/sterne_massereich_beteigeuze.htm
10. Beteigeuze – Wikipedia, Zugriff am September 21, 2025, https://de.wikipedia.org/wiki/Beteigeuze
11. Hubble helps uncover the mystery of the dimming of Betelgeuse [heic2014] – ESA Science & Technology, Zugriff am September 21, 2025, https://sci.esa.int/web/hubble/-/hubble-helps-uncover-the-mystery-of-the-dimming-of-betelgeuse-heic2014
12. A Supernova Ice Age? How Betelgeuse’s Death Could Freeze Earth – YouTube, Zugriff am September 21, 2025, https://www.youtube.com/watch?v=3VClOn39q34
13. „Beteigeuze am Rande des Abgrunds: Werden wir noch zu unseren Lebzeiten Zeuge einer Supernova?“ – Editverse, Zugriff am September 21, 2025, https://editverse.com/de/Supernova-Vorhersage/
14. Chapter 18 Section 18.4: The H-R Diagram – Survey of Astronomy – Universities of Wisconsin Open Ed Network, Zugriff am September 21, 2025, https://wisconsin.pressbooks.pub/astronomy/chapter/chapter-18-section-18-3-diameters-of-stars/
15. Stellar classification – Wikipedia, Zugriff am September 21, 2025, https://en.wikipedia.org/wiki/Stellar_classification
16. Hertzsprung-Russell Diagram, aka Colour-Magnitude Diagram (CMD) and the Colour-Colour Diagram, Zugriff am September 21, 2025, https://www.astro.ubc.ca/courses/astr205_2018W_T2/L6_205_2019_ok.pdf
17. When Will Betelgeuse Explode | Betelgeuse Supernova … – Star Walk, Zugriff am September 21, 2025, https://starwalk.space/en/news/betelgeuse-star-will-be-supernova
18. Dimming Betelgeuse likely isn’t cold, just dusty, new study shows | UW News, Zugriff am September 21, 2025, https://www.washington.edu/news/2020/03/06/dimming-betelgeuse-dust/
19. Ein neuer Blick auf die kochende Oberfläche von Beteigeuze – MPA Garching, Zugriff am September 21, 2025, https://www.mpa-garching.mpg.de/1094439/hl202403
20. Core-collapse | COSMOS, Zugriff am September 21, 2025, https://astronomy.swin.edu.au/cosmos/c/core-collapse
21. Type II supernova – Wikipedia, Zugriff am September 21, 2025, https://en.wikipedia.org/wiki/Type_II_supernova
22. how long the supernova explosion of betelgeuse be visible in the sky/night sky? – Reddit, Zugriff am September 21, 2025, https://www.reddit.com/r/space/comments/1kka2lv/how_long_the_supernova_explosion_of_betelgeuse_be/
23. Where does a type II supernova get the insane amount of energy needed to explode?, Zugriff am September 21, 2025, https://www.reddit.com/r/space/comments/ql947i/where_does_a_type_ii_supernova_get_the_insane/
24. Type II Supernovae – UCO/Lick Observatory, Zugriff am September 21, 2025, https://www.ucolick.org/~bolte/AY4_00/week8/SNeII.html
25. Type II supernovae explosions – Physics Stack Exchange, Zugriff am September 21, 2025, https://physics.stackexchange.com/questions/155276/type-ii-supernovae-explosions
26. If Betelgeuse goes boom: How DUNE would respond to a nearby supernova – Newsroom, Zugriff am September 21, 2025, https://news.fnal.gov/2020/10/if-betelgeuse-goes-boom-how-dune-would-respond-to-a-nearby-supernova/
27. When a nearby star goes supernova, scientists will be ready – Science News, Zugriff am September 21, 2025, https://www.sciencenews.org/article/when-nearby-star-goes-supernova-scientists-will-be-ready
28. Wird Beteigeuze schon bald zur Supernova? – Forschung und Wissen, Zugriff am September 21, 2025, https://www.forschung-und-wissen.de/nachrichten/astronomie/wird-beteigeuze-schon-bald-zur-supernova-13373669
29. Hubble Finds that Betelgeuse’s Mysterious Dimming Is Due to a …, Zugriff am September 21, 2025, https://science.nasa.gov/missions/hubble/hubble-finds-that-betelgeuses-mysterious-dimming-is-due-to-a-traumatic-outburst/
30. Betelgeuse’s Dust Cloud (Artist’s Impression) – ESA/Hubble, Zugriff am September 21, 2025, https://esahubble.org/images/heic2014a/
31. NASA Scientist Finds Predicted Companion Star to Betelgeuse, Zugriff am September 21, 2025, https://www.nasa.gov/science-research/astrophysics/nasa-scientist-finds-predicted-companion-star-to-betelgeuse/
32. What is the truth around Betelgeuse, will it really disappear this year? : r/Astronomy – Reddit, Zugriff am September 21, 2025, https://www.reddit.com/r/Astronomy/comments/1c77mlh/what_is_the_truth_around_betelgeuse_will_it/
33. When Betelgeuse goes nova, why will the neutrinos arrive first, before photons? – Reddit, Zugriff am September 21, 2025, https://www.reddit.com/r/askscience/comments/etc2p1/when_betelgeuse_goes_nova_why_will_the_neutrinos/
34. What is SNEWS?, Zugriff am September 21, 2025, https://snews.bnl.gov/
35. When Betelgeuse goes supernova, will it be dangerous to observe, Zugriff am September 21, 2025, https://www.skyatnightmagazine.com/space-science/betelgeuse-supernova-dangerous-observe-elescope
36. How Betelgeuse will appear in our sky when it goes supernova. It will be a Type II supernova, so being 548 light-years away, its apparent magnitude will be between -12 and -13, which is similar to a full moon. It will easily be visible during the day. [1500 x 1000] ( – Reddit, Zugriff am September 21, 2025, https://www.reddit.com/r/spaceporn/comments/182tl1t/how_betelgeuse_will_appear_in_our_sky_when_it/
37. Wird Beteigeuze zur Supernova? – Weltraum aktuell, Zugriff am September 21, 2025, https://www.weltraum-aktuell.de/index.php/artikel/1090-wird-beteigeuze-zur-supernova
38. If betelgeuse were to go supernova in the next few decades, what should we do to increase the chance of getting to watch it happen with our own eyes? : r/space – Reddit, Zugriff am September 21, 2025, https://www.reddit.com/r/space/comments/17068lu/if_betelgeuse_were_to_go_supernova_in_the_next/
39. Could a supernova ever destroy Earth? | Live Science, Zugriff am September 21, 2025, https://www.livescience.com/space/astronomy/could-a-supernova-ever-destroy-earth
40. Near-Earth supernova – Wikipedia, Zugriff am September 21, 2025, https://en.wikipedia.org/wiki/Near-Earth_supernova
41. Betelgeuse will explode someday, but WHEN? – EarthSky, Zugriff am September 21, 2025, https://earthsky.org/brightest-stars/betelgeuse-will-explode-someday/